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英語は幼児期から学ぶべき?

幼児教育については、よくメディアなどでも取り上げられたりして耳にする機会も多いですね。幼児教育に対する考え方も賛否両論で、人それぞれにあるかと思いますが、ここでは、幼児教育の中でも、幼児期の英語教育に焦点をあててみていきましょう。 そもそも、どうして幼児期に英語を学ぶのがいいのでしょうか?それは、母国語以外の言語を身につけるには、早ければ早いほど効果的があるということが、科学的にも証明されているからだそうです。幼児期には、「言葉の壁」という概念がありません。幼児は、言葉を頭ではなく、耳で覚えてしまいます。これは、右脳の働きによるものだそうです。0歳から6歳くらいの幼児は、大人に比べ、右脳が発達しています。つまり、語学を身につけるのにもっとも適した時期であるといえるのです。 ところで、英語や日本語には周波数というものがあるのをご存知ですか?日本語の周波数は比較的低く、125ヘルツ〜1500ヘルツといわれます。一方、英語の周波数は高く、2000ヘルツ〜1万2000ヘルツです。このように、日本語と英語の周波数は大きく異なります。例えば、私たち日本人が、英語のLとRの発音の違いを聞き分けるのが苦手なのは、この周波数の違いによるものです。ということは、右脳が発達し、耳から英語を学ぶことが得意な幼児は、英語の周波数を聞き取りやすいということになりますね。言語を自然に耳ら取り入れることのできる、この幼児期にしっかりと英語を聴き、いわゆる「英語耳」を作っておけば、その後継続して英語を学習することによって、大人になったあとも、自然に英語が聞き取れるようになるというわけです。 ここで大切なことは、ずっと継続して英語を勉強するということです。せっかく幼児期に英語に親しんでいても、中学、高校になってやめてしまったらもったいないですね。子供がずっと英語を続けられるためには、楽しく学べる環境作りが必要になります。そのためには、楽しく学ぶ機会を親が作ってあげましょう。毎日英語に触れる時間を作ってあげることが大切です。 幼児英会話教室に通ったり、幼児用の英語教材を利用して学ばせたりと、英語を学ぶ方法はいろいろあります。しかし、英会話教室に週に1回や2回通っただけでは、英会話は上達しません。家の中でも、毎日、親が一緒になって英語を聴き、話す時間を作ってあげましょう。まずは、親も一緒になって英語に興味を持つことが大切です。親が英語に興味を持ち、英語に楽しんで接すれば、子供もそれをまねして必ず英語に興味を持ってくるはずです。 英語環境を作り、それを毎日実践していくことは、とても大変なことかもしれません。忍耐も必要になるでしょうし、時間的に余裕がなければ続けられません。でも、幼児期から英語を学び、それを継続することによって、将来への大きな可能性につながるのならば、幼時期からの英語教育もひとつの選択肢かもしれません。

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